Una de las preguntas más frecuentes que recibimos en Clearwater es también una de las más honestas: "Si el agua sale transparente, sin olor y sin color, ¿para qué voy a filtrarla?"
Es una pregunta lógica. Y la respuesta, apoyada en investigaciones locales y normativa uruguaya, puede sorprender.
Por qué el aspecto no lo dice todo
El agua potable que llega a tu canilla pasa por un proceso de potabilización antes de salir de la planta de OSE. Ese proceso elimina gran parte de las bacterias y sólidos visibles. El resultado es un líquido que, a simple vista, parece puro.
Pero la transparencia solo indica ausencia de partículas grandes y de turbidez. No dice nada sobre lo que está disuelto a escala molecular: compuestos químicos, subproductos del proceso de desinfección, trazas de pesticidas agrícolas o minerales en exceso. Esos elementos son invisibles, inodoros e insípidos por debajo de ciertos umbrales. Y muchos de ellos están presentes.
De dónde viene el agua que tomamos
La principal fuente de agua potable para Montevideo y el área metropolitana es el Río Santa Lucía, que alimenta la planta potabilizadora de Aguas Corrientes (OSE). Esa cuenca concentra también algunas de las actividades agrícolas más intensivas del país.
Según datos del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca, Uruguay importa anualmente más de 7.000 toneladas de ingrediente activo de glifosato, el herbicida de mayor uso en el país, considerado prioritario en la lista de plaguicidas para la gestión ambiental elaborada por la Dirección Nacional de Calidad y Evaluación Ambiental.
En los últimos años se han sembrado más de 1,25 millones de hectáreas de soja transgénica en Uruguay, y la utilización de agroquímicos es enorme en proporción al tamaño del país.
Toda esa actividad ocurre, en buena parte, dentro de la cuenca del Santa Lucía.
Qué contiene el agua de OSE: lo que dicen los estudios
1. Trihalometanos (THM): el subproducto del cloro
Para desinfectar el agua y hacerla microbiológicamente segura, OSE utiliza cloro. Eso es correcto y necesario. El problema es lo que pasa después.
Cuando el cloro entra en contacto con cierta materia orgánica presente en el agua, se generan los trihalometanos como subproducto. Los principales compuestos son el bromoformo, el cloroformo, el dibromoclorometano y el bromodiclorometano.
Los trihalometanos son compuestos volátiles que se forman durante la desinfección del agua con cloro y no suelen encontrarse en aguas naturales sin procesar. Existen 27 especies y entre las más conocidas están el cloroformo y el bromoformo.
La calidad del agua en Uruguay está regulada por el Decreto N.º 375/011, que establece los valores máximos permitidos para estos y otros parámetros, basándose en la norma técnica UNIT 833:2008 y en criterios de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La concentración de THM depende de la operación de potabilización y se relaciona con la cantidad de cloro, la materia orgánica, el ion bromuro, la temperatura, el pH y el tiempo que el agua permanece en las tuberías.
En condiciones normales, los niveles de THM en el agua de OSE se mantienen dentro de los límites regulatorios. Según datos de monitoreo de la Unidad Reguladora de Servicios de Energía y Agua (URSEA) en el Área Metropolitana de abril de 2026, 10 de las 11 muestras analizadas presentaron resultados completamente conformes según los criterios regulatorios.
Sin embargo, "dentro del límite permitido" no equivale a "ausente". La presencia de THM en el agua de red es continua y acumulativa a lo largo del tiempo.
2. Cloro residual
El cloro no desaparece en la planta: se mantiene en el agua a propósito. El carbón activado, al estar tratado para tener más poros, actúa como una esponja que atrapa cloro, malos olores, sabores desagradables y algunos compuestos orgánicos volátiles. Esto explica por qué muchas personas notan un sabor diferente en el agua de la canilla: es el cloro residual que persiste hasta el grifo.
3. Glifosato y pesticidas agrícolas
Un estudio publicado en la revista científica INNOTEC (LATU, 2024), realizado por investigadores de la Universidad de la República y OSE, monitoreó la presencia de glifosato y su metabolito AMPA en la cuenca del Río Santa Lucía y en el agua potable de la planta de Aguas Corrientes entre agosto y diciembre de 2020.
Los resultados fueron parcialmente alentadores: en el agua tratada, los niveles de glifosato no fueron cuantificables, lo que indica que el proceso de potabilización logra reducirlos por debajo de los límites de detección establecidos por la normativa nacional. Sin embargo, el mismo estudio encontró que en las aguas superficiales de la subcuenca del arroyo Canelón Chico —uno de los afluentes menos preservados del Santa Lucía— el glifosato y el AMPA sí fueron detectados y cuantificados, con valores por debajo de 1 μg/L. Esos valores cumplen las regulaciones nacionales para aguas naturales, pero no cumplen los estándares de la Unión Europea.
Esto importa por dos razones: primero, las regulaciones nacionales son más permisivas que las europeas. Segundo, el agua tratada puede no capturar todos los picos de contaminación estacionales.
4. Cianobacterias y sus toxinas
Dos contaminantes facilitan la proliferación de cianobacterias: el fósforo, elemento presente en fertilizantes y plaguicidas como el glifosato, y el nitrógeno, aportado principalmente por los fertilizantes.
Los fertilizantes utilizados por el sector agroindustrial, que contienen nitrógeno y fósforo, son arrastrados por la lluvia a los cursos de agua y terminan en los embalses. La eutrofización —la acumulación de nutrientes—, sumada al estancamiento del agua y el calor, genera un ambiente ideal para el crecimiento de las cianobacterias.
Un estudio de la bióloga Carla Kruk (Universidad de la República) reveló que el 70% de los 151 ecosistemas acuáticos analizados en Uruguay fueron calificados como eutróficos, y el 94% de los 49 ríos evaluados también.
Las cianobacterias pueden producir toxinas (cianotoxinas) que no siempre se eliminan completamente en la potabilización estándar.
5. Nitratos y nutrientes disueltos
La actividad agropecuaria también aporta nitratos al agua. Las prácticas hortifrutícolas y agrícolas en la cuenca del Santa Lucía requieren grandes volúmenes de insumos químicos y agrotóxicos, y actúan como factor desencadenante de procesos de contaminación química de suelos y aguas.
Los nitratos en exceso son especialmente preocupantes para bebés y embarazadas.
6. Sarro (calcio y magnesio disueltos)
El "sarro" que vemos en la pava, en los azulejos de la ducha o en los electrodomésticos es la manifestación visible de la dureza del agua: calcio y magnesio disueltos que se depositan al evaporarse el líquido. Aunque en las concentraciones habituales no representan un riesgo grave para la salud, pueden afectar el sabor del agua, dañar electrodomésticos y —en personas con tendencia a litiasis renal— se recomienda atención.
7. Sedimentos y turbidez estacional
En épocas de lluvia intensa o crecidas de los ríos, es habitual que el agua presente mayor turbidez temporal, con partículas finas en suspensión que la planta potabilizadora no siempre elimina por completo antes de que llegue a los hogares. En la crisis hídrica de 2023, los embalses de agua potable se encontraban en mínimos históricos, lo que se reflejó en una notable reducción en la calidad del agua provista por OSE, con fuertes olores y gran cantidad de sedimentos.
¿Qué hace cada sistema de purificación?
No todos los sistemas tratan lo mismo. Aquí un resumen honesto:
Carbón activado: GAC y CTO
El carbón activado funciona por adsorción: sus poros internos atrapan el cloro, los malos olores, los sabores desagradables, los trihalometanos y algunos compuestos orgánicos volátiles. Existen dos variantes con características distintas:
GAC — Carbón activado granular impregnado en plata Está compuesto por gránulos sueltos de carbón. Tiene alta superficie de contacto y es muy efectivo para eliminar cloro y compuestos orgánicos. La impregnación en plata inhibe el crecimiento bacteriano dentro del filtro.
CTO — Carbón activado en bloque, impregnado en plata El carbón está compactado en un bloque sólido, lo que genera un filtrado más fino y uniforme. Al forzar al agua a pasar por toda la masa del bloque, el contacto con el carbón es mayor y más controlado, lo que mejora la retención de partículas pequeñas y sedimentos además de los compuestos orgánicos.
Todos los purificadores de Clearwater incluyen carbón activado —GAC, CTO o una combinación de ambos según el equipo— como parte del proceso de filtración.
Elimina: cloro residual, THM, sabores y olores, algunos pesticidas orgánicos, sedimentos finos (especialmente CTO). No elimina: bacterias, virus, nitratos, sodio, metales pesados.
Ósmosis inversa
La ósmosis inversa empuja el agua a través de una membrana semipermeable que filtra hasta las partículas más pequeñas, incluyendo sales y minerales disueltos. Es el sistema más completo disponible y el que mayor cantidad de contaminantes elimina.
Elimina: prácticamente todo lo anterior, más metales pesados, nitratos, sodio, fluoruros y la mayoría de los contaminantes traza. Consideración: produce agua muy pura, por lo que los sistemas modernos incluyen etapas de remineralización para reincorporar minerales esenciales.
Clearwater ofrece equipos con este sistema tanto para hogares como para empresas, en formato dispensador de pie y purificador bajo mesada:
Para empresas y oficinas:
- FY-508 RO — Dispensador de pie con ósmosis inversa
- H04 RO — Dispensador de pie con ósmosis inversa y gas
Para hogares (bajo mesada):
- Clear Y04 — Purificador bajo mesada de ósmosis inversa
- Clear S01 — Purificador bajo mesada de ósmosis inversa
¿Tenés dudas? Escribinos y te ayudamos
Ultrafiltración
La ultrafiltración utiliza membranas con poros muy finos que retienen bacterias, virus, partículas y sedimentos, pero deja pasar los minerales esenciales. Es ideal para mejorar la microbiología del agua sin alterar su composición mineral: el resultado es agua más segura y limpia que conserva calcio, magnesio y otros minerales naturales.
Elimina: bacterias, virus, sedimentos, turbidez, partículas en suspensión. No elimina: compuestos disueltos como nitratos, cloro libre o pesticidas.
Clearwater dispone de equipos con ultrafiltración para hogares y empresas:
- H20UF — Dispensador con ultrafiltración y sistema UV
- H04UF — Dispensador con ultrafiltración
- KCF-3 — Filtro bajo mesada con ultrafiltración
¿Tenés dudas? Escribinos y te ayudamos
En resumen
El agua de OSE cumple con la normativa vigente en Uruguay y es microbiológicamente segura para la gran mayoría de la población. Eso es un hecho importante que no debe minimizarse.
Pero "cumple con los límites permitidos" no significa "libre de toda sustancia indeseable". La presencia de trihalometanos, cloro residual, trazas de pesticidas agrícolas, nutrientes derivados de la actividad agropecuaria y dureza mineral es real, continua y documentada por estudios de organismos públicos y la propia Universidad de la República.
La transparencia del agua en la canilla es una señal de potabilización, no de pureza absoluta. Un sistema de purificación doméstico —elegido según las necesidades de cada hogar— agrega una capa de protección real ante compuestos que el proceso de OSE no está diseñado para eliminar completamente.
Referencias
- Decreto N.º 375/011, Ministerio de Salud Pública de Uruguay. Calidad del agua potable. Norma UNIT 833:2008.
- Frontera, P. et al. (2024). "Monitoreo preliminar de glifosato y su principal metabolito en aguas superficiales de la cuenca del Río Santa Lucía y en agua potable." INNOTEC, N.º 27. LATU. DOI: 10.26461/27.01.
- Aubriot, L. et al. (2015). "Cianobacterias y cianotoxinas en ecosistemas límnicos de Uruguay." INNOTEC. LATU.
- Kruk, C. "Análisis de la calidad de agua en Uruguay." Universidad de la República.
- Intendencia de Montevideo / Montevidata (2023). "Crisis hídrica 2023 — Análisis del agua en Montevideo."
- URSEA (2026). Monitoreo de calidad del agua potable, Área Metropolitana, abril 2026.
- La Diaria Verifica (2026). "Las recomendaciones virales sobre el consumo de agua de OSE."
- Universidad de la República (2023). "Agua en el Uruguay: Cambiar la pisada para obtener otros resultados."
- Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (2020). Importaciones de fitosanitarios.